El Helado en el Mundo

El origen del helado es una historia compleja y antigua dado que se remonta a tiempos muy lejanos. Se sabe que desde la antigüedad, sobre todo en Asia Menor, se refrigeraban los zumos de fruta u otras sustancias dulces. En la Biblia se narra que  Isaac ofreció a Adán, para refrescarse, leche de cabra con nieve. También en Palestina parece que era costumbre, durante la recolección del trigo, dar a los siervos trozos de nieve que recogían durante el invierno y almacenaban en espacios adecuados para que durara hasta el verano.

Los faraones del antiguo Egipto solían ofrecer a sus invitados copas con nieve y zumo de fruta. Plinio el Viejo nos cuenta que los Romanos  preparaban una especie de sorbete que se obtenía mezclando miel con hielo picado finamente y uniéndolo a otra parte de hielo picado con zumo de fruta. En Roma disfrutaban consumiendo bebidas heladas; la nieve la traían de Terminillo o también de Etna y del Vesuvio y por los caminos se vendía regularmente. Pero con la caída del Imperio romano se pierde la tradición de las bebidas frías que, sin embargo, perdurará y se consolidará en Oriente.

 Fue en el Renacimiento cuando nace la gran tradición del helado italiano. Un vendedor de pollos llamado Ruggeri, cocinero en su tiempo libre, participó en un concurso en la Corte de los Médicis en Florencia y preparó un postre helado que tuvo un gran éxito. El cocinero se hizo tan famoso por su delicia helada que la noticia llegó enseguida a la corte de Catalina de Médicis. Catalina, que iba a casarse con Enrique Duque de Orleáns y futuro rey de Francia, llevó a Ruggeri  a la corte francesa ya que era el único cocinero que podía competir, según ella, con los franceses y sus refinados platos. Durante el banquete nupcial todos pudieron probar su especialidad: “hielo con agua endulzada y aromatizada”.

Sin embargo, se considera a Bernardo Buontalenti, famoso arquitecto florentino, el padre del helado. Cocinero diletante lo preparó para el banquete de inauguración de la fortaleza florentina de Belvedere.

Más tarde, fue  Francesco Procopio dei Coltelli, un caballero palermitano que se trasladó a París, el que hizo famoso el helado en toda Europa. Procopio dei Coltelli abrió un Café que se convirtió rápidamente en el centro de  novedades: se servían cafés exóticos, chocolate y refinados helados servidos en copas pequeñas. El “Café Procope” alcanzó gran fama y el helado se difundió en París y en el resto del País. En el establecimiento, gracias a una “licencia real” de exclusividad de la producción del helado otorgada por el rey Luis XIV a Procopio, se servían  “aguas heladas“, helados de fruta, “flores de anís”, “flores de canela“, “frangipane“, “helado de zumo de limón “, “helado de zumo de naranja” y “sorbete de fresa“.

Existen también muchas leyendas sobre el uso del cucurucho (barquillo). Probablemente nació en Saint Louis durante la Exposición Mundial de 1904. Un heladero, al que se le habían acabado los recipientes que normalmente utilizaba, probó a distribuir el helado en una especie de barquillo  que vendían en un stand cercano. La idea tuvo mucho éxito.

Sin embargo, según el Washington Post fue un inmigrante italiano, Italo Marchiony, que en 1903 registró la patente oficialmente en Estados Unidos de su idea de utilizar un cucurucho de barquillo como recipiente para el helado. Marchiony intuyó la potencialidad de comer el helado paseando, vendiendo sus sorbetes en conos de papel de periódico. De ahí la idea, que después patentó, de sustituir el papel por un cono comestible.